L’empathie est un instrument de connaissance non seulement d’autrui, mais aussi du monde et de nous-même. C’est le cerveau qui enregistre les mêmes sensations, les mêmes émotions que celui en face de nous. Cette reconstruction systématique des « ressentis » s’opère grâce aux neurones miroirs1. Ce sont eux qui font que nous sommes en rapport permanent les uns avec les autres. Il y a un effet miroir.

« L’empathie affective est un système intuitif au fonctionnement rapide et automatique qui apparaît dès la première année de la vie et qui permet de se concentrer sur l’émotion d’autrui au point de l’éprouver soi-même sans se confondre avec lui (là est la question ?)»2

Dans le processus empathique, J.M. Gourlizon nous explique l’importance de 3 fonctions cérébrales qui viennent l’influencer positivement :

–        Le mimétique : « la contagion des émotions au travers d’un mimétisme moteur consistant en une imitation posturale et faciale automatique qui, en fournissant une information de nature kinesthésique, devrait permettre la reproduction et partant, la compréhension des états émotionnels de la personne observée. » (la puissance des neurones miroirs) – Lipps T., 1993.3

–        L’émotionnel : le réservoir des ressentis, impressions et sensations qui nous permettent de mieux comprendre l’état mental des autres.

–        L’aspect cognitif : les neurones sensoriels qui permettent d’analyser ce qui doit être considéré comme la bonne action.

Selon Daniel Goleman : « L’empathie est basée sur la conscience de soi ; Plus nous sommes sensibles à nos propres émotions, mieux nous pouvons décoder celles des autres »4

D’après Decety : « C’est notre capacité à partager et à comprendre les états émotionnels et affectifs des autres et à ressentir une motivation orientée envers leur bien-être. L’empathie joue un rôle essentiel dans les interactions sociales. »3

 « On peut dire que l’expérience de l’Einfühlung (« empathie » en allemand), nous donne accès à la connaissance immédiate des vécus d’autrui, tout autant qu’à la connaissance de nos propres vécus, en mobilisant à la fois la conscience intérieure et le corps ». « Ce n’est pas un savoir, c’est une expérience ». Et « c’est sans doute là que réside toute la puissance de l’Einfühlung qui consiste à saisir, à ressentir ce qu’est l’autre de l’intérieur, tout en étant capable de le distinguer de ce que je ressens, de ce que je saisis de moi. C’est parvenir à une connaissance pure de l’autre, et de ce que vit l’autre, sans le réduire à la simple perception que je peux en avoir. » (Thèse d’E. Stein, citée par Godart 2011)

Empathie et sympathie recouvrent donc des états affectifs et motivationnels distincts. On peut aussi dire que l’on met en jeu des circuits neuronaux en partie indépendants qui présentent des trajectoires neurodéveloppementales spécifiques.

IL EST IMPORTANT DE NE PAS LES CONFONDRE

On peut éprouver de la sympathie sans ressentir d’empathie et l’empathie n’engendre pas systématiquement de sympathie ni de comportements altruistes associés à la promotion du bien-être d’autrui.

« La différence entre empathie et sympathie est essentielle, elle touche à leur nature même. La fonction de l’empathie est de nous permettre de savoir ressentir l’émotion de l’autre pour mieux comprendre les autres et, partant, de nuancer notre point de vue en y intégrant celui des autres. C’est l’empathie qui nous rend tolérants et bienveillants ….La fonction de la sympathie est de créer des liens, de partager ses idées et d’établir des solidarités. » 4 

Pour développer un leadership efficace, il est essentiel d’écouter sa petite voix intérieure et d’avoir plusieurs caractéristiques telles que : l’humilité, la réceptivité, la créativité, l’audace, l’assurance, l’intégrité et l’endurance.

L’empathie est une compétence essentielle pour les chefs d’entreprise, les managers ou encore les coachs sportifs. Elle permet de développer les caractéristiques citées précédemment et peut avoir un réel impact sur les résultats.

Cette faculté favorise : l’ENGAGEMENT ET LA PERFORMANCE au sein d’une structure. Elle contribue à des résultats positifs pour une entreprise et pour les parties prenantes.

Le leader empathique :

–        Valorise l’autre en lui montrant sa reconnaissance et sa confiance, il libère la créativité et rend responsable.

–        Partage des missions pertinentes et inspirantes

–        Est optimiste et partage les succès

–        Renforce les bonnes relations car il a une compréhension intuitive d’autrui, il partage ses expériences, valorise l’écoute et les échanges constructifs et il ne craint pas de perdre le contrôle.

– Renforce le savoir-être et renforce souvent le charisme : vous incarnez ce que vous prônez, réalisez ce que vous dites, sans vous laisser influencer par le regard de l’autre.

1-     Rizzolatti et al., 1998 ; di Pellegrino et al., 1992 ; Fadiga et al., 2000.

2-     Brusset B. ; l’empathie et la métapsychologie, 2016 : https://www.spp.asso.fr/textes/textes-et-conferences/rencontres-de-spp/2016-lempathie-et-la-metapsychologie/lempathie-et-la-metapsy

3-     Wispé, L. (1994). The psychology of sympathy. En français : La psychologie de la sympathie. Ouvrage non traduit.

4-     Caché Simon S. ; La résonance émotionnelle des soignants face aux patients auxquels ils peuvent s’identifier, Hal Id : dumas-01413349, décembre 2016

5-     Goleman D., Seppala E., Folkaman J., Zenger J. ; Les bienfaits de l’intelligence émotionnelle dans la vie professionnelle, Harvard Business Review, 2019.

6-     Deccety J., 2010, Revue de neuropsychologie V2, p. 133-144

7-     Jorland G. ; L’empathie et thérapeutique, recherche en soin infirmiers, 2006, 1 N°84, p.58-65 : https://www.cairn.info/revue-recherche-en-soins-infirmiers-2006-1-page-58.htm

8-     Oughourlian J.M. ; « notre 3ème cerveau », Albin Michel, 2013.

9-     Chauvel H. ; Étude de l’évolution de l’empathie et des connaissances des étudiants en médecine avant et après un module obligatoire de formation à la relation médecin-malade, sept. 2020  : https://dumas.ccsd.cnrs.fr/dumas-02940933/document

10-   Évolution de l’empathie d’étudiants en 4èm année de médecine après un module obligatoire de formation à a relation thérapeutique. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0003448723001300